El lavado de manos podria haber mantenido la gripe a raya

(Los acentos fueron obviados por cuestiones tecnicas)

Segun los expertos, la buena higiene es simplemente la mejor proteccion contra agentes infecciosos.

Seguir el consejo de mama podria haber tenido mucho que ver con la evitacion de un crisis sanitaria considerable.

Los temores al virus de la gripe H1N1 alcanzaron un punto algido en el invierno pasado y los funcionarios sanitarios temian un brote generalizado causado por un suministro insuficiente de la necesaria vacuna. Pero se evito una epidemia y algunos expertos de la salud consideran que se debe a que mas gente que nunca antes se ha lavado las manos regularmente.

En los EE. UU., lavarse las manos se ha convertido en un habito comun, segun la Sociedad Estadounidense de Microbiologia y el Instituto de Limpieza Estadounidense (American Cleaning Institute). En septiembre publicaron un estudio que hallo que al menos el 85 por ciento de las personas se lavaba las manos en baños publicos en 2008, los niveles mas altos observados desde que comenzaron a investigar los habitos de lavado de manos en 1996.

Y aunque no hay evidencia cientifica directa de que lavarse las manos mantuviera a raya el H1N1 lo suficiente para que se desarrollara y distribuyera una vacuna, el jefe de la Asociacion de Salud Publica Estadounidense aseguro que considera que la buena higiene muy probablemente tuvo que ver en gran medida para que el virus nunca se fortaleciera en los EE. UU.

"Lavarse las manos realmente es la piedra angular de la buena higiene y el buen saneamiento", aseguro el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo del grupo. "Antes de que tuvieramos la vacuna, teniamos que depender de cosas como cubrirnos la boca y la nariz al estornudar, lavarnos las manos con la mayor frecuencia posible y evitar el contacto con las manos de otras personas".

Las manos de las personas siempre estan recolectando virus y bacterias cuando tocan otras superficies, aseguro Jeff Dimond, vocero de los Centros para el Control y la Prevencion de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

"Otra persona podria haber tocado una puerta, un teclado, un vaso, un pasamanos, uno no sabe", continuo Dimond. "Y el virus de la gripe puede sobrevivir hasta cinco horas en esas superficies. Le pica el ojo, se rasca y ya esta, ya tiene el virus".

La mejor manera de eliminar de las manos estos agentes infecciosos es lavarselas. Pero hay que lavarselas bien, algo que muchos no saben hacer, segun Benjamin y Dimond.

Primero, hay que usar jabon y agua tibia. Benjamin señalo que simplemente rociarse un poquito de agua en las manos y luego secarlas no elimina los virus.

"El jabon ayuda a cortar la grasa y a limpiar mugre y tierra", dijo. "Entre la grasa y la mugre pueden florecer los microorganismos. Hay que usar jabon y agua tibia para deshacerse de ellos".

Y el jabon no tiene que ser antibacteriano para el lavado cotidiano de las manos. Casi cualquier tipo de jabon que haga espuma sirve. "Los jabones antibacterianos no son necesariamente mejores a menos que usted este en un ambiente quirurgico o medico", señalo Benjamin.

Luego, hay que frotarse las manos entre si vigorosamente para cubrir todas las superficies de los dedos y de las palmas. Es la friccion lo que desprende los virus de la piel. "Hay que cubrirse bien las manos de espuma y frotarselas bien con ella", explico Dimond.

Y tomese su tiempo. La gente que se lava las manos con rapidez podria no eliminar todos los germenes. Los CDC recomiendan que la gente se lave las manos durante al menos veinte segundos, el tiempo que toma cantar, por ejemplo, "Cumpleaños Feliz" dos veces.

Cuando termine de lavarse, asegurese de enjuagarse. Enjuagarse saca la mugre, la suciedad y los virus, junto con la espuma.

Finalmente, sequese las manos. Las manos humedas recogen virus de las superficies con mas facilidad que las secas. "Si tienes las manos mojadas, en cuanto toque algo, otra vez va a ensuciarse", recalco Benjamin. Las manos humedas o mojadas luego del lavado tambien pueden resecarse y resquebrajarse, lo que le ofrece a los virus otro lugar para aposentarse y ocultarse.

La gente debe lavarse las manos a horas especificas del dia, segun Benjamin y los CDC, por ejemplo:

• Siempre que se vean sucias
• Antes y despues de preparar o consumir alimentos
• Luego de usar el baño
• Luego de estrechar muchas manos en una reunion
• Luego de toser, estornudar o sonarse
• Antes y despues de tratar un corte o una herida
• Luego de manipular basura o excremento de animales
• Antes y despues de atender a un enfermo

Ahora hay desinfectante para las manos en muchos gimnasios y sitios de trabajo. Generalmente son de base alcoholica y no es necesario usar agua y jabon. Debe rociarse las manos y luego frotarselas hasta que se sequen.

Aunque son efectivos, los desinfectantes no son tan buenos como la misma agua y el mismo jabon de siempre, coincidieron Benjamin y Dimond.

"Son buenos como alternativas, si no hay nada mas disponible, porque si eliminan virus y bacterias", aclaro Benjamin. "Pero no eliminan la mugre ni los cuerpos extraños. El agua y el jabon son insuperables".

Fuente: Georges Benjamin, M.D., executive director, American Public Health Association, Washington, D.C.; Jeff Dimond, spokesman, U.S. Centers for Disease Control and Prevention, Atlanta

Publicado originalmente en: http://www.intramed.net/contenidover.asp?contenidoID=68979&uid=290011