(Los acentos fueron
obviados por cuestiones tecnicas)
Maximiliano Bertotto y Andrei Vazhnov junto a la impresora 3D
hecha en la Argentina. Foto: LA NACION / Fabian Marelli
Kaiba Gionfriddo, un bebe de tres meses internado en el Hospital
Pediatrico de la Universidad de Michigan, padecia un defecto
congenito que hacia que su traquea colapsara constantemente y que
con frecuencia se detuviera su corazon.
No tenia muchas chances de sobrevivir,
pero sus medicos decidieron intentar una jugada arriesgada: usando
laseres guiados por computadora
para apilar y fusionar delgadas capas de plastico biodegradable,
le construyeron una traquea a medida y obtuvieron un permiso
especial de la Administracion de Alimentos y Medicamentos de
Estados Unidos para implantarsela. La semana pasada, los
especialistas anunciaron que Kaiba no habia vuelto a sufrir una
sola crisis respiratoria en 16 meses.
Esta historia es solo una pequeña
muestra del mundo de ciencia ficcion que se
esta haciendo realidad con la tecnologia de las impresoras 3D ,
para las que cada dia parecen encontrarse nuevas aplicaciones:
desde la fabricacion de organos (como orejas, vejigas, riñones) o
protesis (por ejemplo, para reemplazar fragmentos de craneo) hasta
la produccion de replicas en plastico y el diseño de objetos de
uso cotidiano.
Ademas, la NASA anuncio la semana pasada
que invertira 100.000 euros para que una empresa europea
desarrolle en seis meses una impresora 3D para producir alimentos.
Y unos dias antes, un grupo norteamericano habia provocado una
fuerte polemica al hacer una demostracion con un revolver "impreso
en 3D".
"La tecnologia esta dando vueltas desde
hace un tiempo -dice el fisico Gerry Garbulsky, organizador de
TEDxRiodelaPlata y director de la revista gratuita Oblogo-, pero
ahora se esta haciendo mas accesible y empieza a masificarse."
Segun Garbulsky, ya hay modelos "hogareños" por algo mas de 1000
dolares.
Basicamente, imprimir en 3D es como
hacerlo en 2D, solo que en lugar de que la maquina deposite una
capa de tinta sobre la superficie del papel segun las
instrucciones de una computadora emplea un cabezal y una
plataforma movil que se eleva y se hace descender como sea
necesario para crear un objeto tridimensional.
El proceso consiste en ir "imprimiendo"
capa sobre capa distintos materiales, como plastico, resina,
ceramica o metal. Y del mismo modo en que las impresoras
tradicionales pueden mezclar distintas capas de tintas de colores
para crear una amplia paleta de tonos en una unica "pasada", los
investigadores estan explorando la posibilidad de utilizar
diferentes sustancias o materiales de distintas densidades para
fabricar productos mas complejos.
Los proyectos mas ambiciosos desafian la
credulidad de quienes no estan familiarizados con estos avances.
Un programa del Massachusetts Institute of Technology se propuso
"imprimir" un reloj completo... y hasta imprimir en 3D una
impresora 3D.
Se pueden hacer muchas cosas -agrega
Garbulsky-. Las mas llamativas son las que no se podrian fabricar
con la tecnologia tradicional. Por ejemplo, por los metodos
convencionales, uno no puede fabricar un silbato de un solo
moldeo; con la impresora 3D, si. O anillos entrelazados. Otro dato
interesante es que no se desperdicia material. Ademas, antes para
fabricar objetos en serie se necesitaba una matriz. Ahora,
fabricar uno, cincuenta o cien da lo mismo. El costo depende del
material que se utilice."
Los usos de las impresoras 3D no parecen
tener limites. Hay quienes imprimen bikinis, piezas de autos,
hacen muebles a pedido, protesis y hasta... ¡casas!
Segun explico Santiago Bilinkis, que
coorganiza con Garbulsky TEDxRiodelaPlata, en su columna para el
programa Basta de
todo , "una empresa
norteamericana «imprime» casas capa por capa. El material es
hormigon armado y la «impresora», una especie de grua con un
cabezal. Con este sistema, en tres dias se puede tener una
vivienda terminada".
Los avances permiten anticipar cambios
dramaticos en industrias, arquitectura y medicina.
Para el fisico ruso Andrei Vazhnov, que
participo en el desarrollo de una impresora 3D totalmente hecha en
la Argentina y acaba de finalizar un libro dedicado al tema, en
los proximos diez años se avanzara rapidamente en las aplicaciones
medicas, un campo que viene liderando Anthony Atala, director del
Instituto Wake Forest para la Medicina Regenerativa y del
Departamento de Urologia de la Escuela de Medicina de la
Universidad de Carolina del Norte.
En su laboratorio, Atala y su equipo
trabajan para producir celulas de decenas de tejidos y luego las
"imprimen" en estructuras de colageno u otro biomaterial para
fabricar organos de recambio que no sean rechazados por el
paciente y que ayuden a paliar la escasez de donantes.
Pero del mismo modo en que la impresora
convencional revoluciono la impresion de textos e hizo posible que
cualquiera imprimalibros en la propia casa, la impresora 3D
amenaza con transformar los modos de produccion y hasta de
comercio.
Si uno piensa en la imprenta de
Gutenberg -dice Garbulsky-, fue importante porque permitio
reproducir textos en gran escala. Pero al principio muy poca gente
podia hacerlo, solo los imprenteros. La impresion 3D es a la
revolucion industrial lo que la impresora fue a la imprenta. En un
futuro no muy lejano todos vamos a poder crear objetos que antes
podian hacerse solo en fabricas. Cuando uno quiera hacerse un par
de zapatos de plastico, por ejemplo, bastara con que te manden el
archivo electronico y podras hacerlos en tu casa. Si te gusta un
par de anteojos, vas a poder imprimirtelos. Y si hacemos un poco
de futurismo, llegara un dia en que nos vamos a imprimir un bife.
Nuestros hijos o nietos probablemente nos van a decir: «¡No te
puedo creer que antes tenian que matar un animal para comer
esto!»."
Claro que, como toda nueva tecnologia,
la impresion tridimensional trae aparejados nuevos dilemas. "Si
esto avanza y bajan los costos, desaparecera el transporte de
innumerables bienes -prosigue Garbulsky-. ¿Para que enviar los
objetos si se puede mandar por Internet el archivo con las
instrucciones digitales de como fabricarlo y de ese modo evitar el
gasto en combustible, la contaminacion...? Es mas: combinadas con
los escaneres 3D, las impresoras permitiran un ultimo salto:
fotocopiar objetos."
En tren de especular, es posible
anticipar tambien drasticos cambios sociales. En el nuevo mundo
que se imagina, ¿tendran sentido las aduanas? ¿La falsificacion y
la pirateria pasaran a ser un lugar comun?
Habra quienes consideren demasiado
lejanas y fantasiosas estas perspectivas, pero es sabido que los
cientificos tienden a sobrevalorar lo que ocurrira a corto plazo y
a subvalorar lo que sucedera a largo plazo. Basta con recordar que
las primeras impresoras se inventaron hace poco mas de medio
siglo...
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