(Los acentos fueron
obviados por cuestiones tecnicas)
“Cuando arrancamos con el proyecto, en 2005, yo tenia experiencia
en otros equipos de medicina nuclear
pero solamente conocia la literatura sobre PET (tomografo por
emision de positrones). De ahi a construir un equipo… Arrancamos
practicamente desde cero y lo estamos logrando”, se enorgullece
Claudio Verrastro, Jefe de la Division
Sistemas Digitales y Robotica del Centro Atomico Ezeiza, de
la Comision Nacional de Energia Atomica (CNEA), en Argentina, en
referencia al tomografo que estan desarrollando, el primero de
fabricacion nacional y una opcion de menor costo en comparacion
con los que existen en el mercado.
Un PET es un equipo que se utiliza para hacer diagnosticos por
imagen que permite analizar el metabolismo celular por metodos no
invasivos y de ese modo detectar enfermedades como el cancer y
problemas cardiologicos o neuropsiquiatricos, entre otros. El PET
que esta desarrollando el equipo coordinado por Verrastro en la
CNEA, “con el aporte previo de la OIEA –Organismo Internacional de
Energia Atomica- y a traves de un convenio con la UTN –Universidad
Tecnologica Nacional-, surgio inicialmente como un
desarrollo de la parte mecanica y posteriormente se extendio a la
electronica”, explica el especialista, que ademas es
director del Grupo de Inteligencia
Artificial y Robotica en la UTN, y aclara que para avanzar en este
proyecto han contado con fondos del BAPIN (banco de proyectos de
inversion publica, del Ministerio de Economia) desde 2007, por
alrededor de 2 millones de pesos.
Para este desarrollo, los investigadores trataron de importar solo
los componentes que consideraban imprescindibles, como los
cristales centelladores, fotomultiplicadores y microchips
electronicos. De todas maneras, “el impacto de costo de los
fotomultiplicadores y los cristales supera el 50 por ciento
del equipo”, estima Verrastro y
puntualiza que el precio de un equipo de caracteristicas
semejantes de fabricacion extranjera supera el millon de dolares,
a lo que deben sumarse los servicios de
mantenimiento. Por el contrario, el especialista asegura
que el desarrollo nacional tiene un valor estimado de 300.000
dolares, ademas de que la mecanica y la electronica fueron
diseñadas y patentadas de manera local.
“Lo que venden los fabricantes, que son tres o cuatro en el mundo,
es lo que llaman know how. Hay muchos equipos que dejan de
funcionar y se tornan obsoletos porque las fabricas deciden que un
determinado equipo no reciba mas soporte. En cinco años ocurren
esas cosas, porque la obsolescencia de los equipos obedece a las
empresas que los producen, porque necesitan vender
nuevos desarrollos. Entonces, uno queda
totalmente dependiente de esa politica comercial”,
explica Verrastro y destaca que este desarrollo nacional seria un
modo de salir de esa dependencia, aunque resta saber que politica
tomara la CNEA para la produccion de estos equipos, si transferira
las patentes, a quien y de que modo.
Entre las caracteristicas distintivas del PET desarrollado por el
equipo liderado por Verrastro, esta la posibilidad de ser
trasladado de un lugar a otro, su facilidad de instalacion (no
tiene cables y transmite la informacion de manera inalambrica) y
que funciona a 12 voltios, es decir, que puede utilizar baterias
como las de los automoviles o ser conectado a una computadora. “Es
totalmente modular y portable. Uno podria ponerlo sobre un camion
y llevarselo a otro lado o incluso hacer un servicio movil. En
general es impensable un equipo movil de estas caracteristicas,
porque se necesita un laboratorio y una instalacion particular
desde el punto de vista de la proteccion radiologica, pero podria
ser un equipo que funcionase tres meses en una localidad, tres
meses en otra y asi”, explica Verrastro.
Otro rasgo distintivo es que puede funcionar solamente con dos de
los seis cabezales que conforman el escaner (construidos con
cristales centelladores rectangulares de 30 por 40 centimetros
dispuestos en forma hexagonal, que permiten obtener un campo de
vision amplio), que se pueden sacar, reparar y reponer sin que el
escaner salga de servicio. Ademas, tiene un diseño mecanico que le
permite girar 360 grados de manera helicoidal, lo que evita las
zonas muertas y mejora la uniformidad y la resolucion espacial de
los resultados. Ademas, tiene una arquitectura digital con
capacidad de procesamiento distribuido, lo que hace posible la
aplicacion de algoritmos avanzados sin introduccion de tiempos
muertos en el sistema. Para satisfacer los altos requerimientos
computacionales, los investigadores implementaron procesadores
graficos (GPU) similares a los que se utilizan en dispositivos de
videojuegos.
“Empezamos con un prototipo de cabezal, lo mejoramos e hicimos una
segunda version, y ahora estamos integrando la tercera,
practicamente sin cables adentro, ya que todo el cableado se hace
a traves de circuitos impresos multicapa”, explica Verrastro y
continua: “Ya tenemos un prototipo de las placas de interconexion,
estamos por recibir la placa del procesador de cabezal y tenemos
dos cabezales de la version anterior en funcionamiento. Ahora
estamos esperando recibir esos insumos para armar los otros
cuatro”. De ese modo, se espera que, antes de fin de año, cuando
los seis cabezales esten completos y funcionando, el equipo sea
trasladado desde el Centro Atomico Ezeiza -adonde esta actualmente
y donde tambien la CNEA fabrica radiofarmacos para su uso en
equipos PET- hasta el Hospital de Clinicas Jose de San Martin,
donde estara disponible para los pacientes que lo necesiten.
Fuente: Vanina Lombardi/AGENCIA TSS/DICYT
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