Un apósito flexible percibe los niveles de glucosa en el sudor y administra
medicamentos al paciente según sus necesidades. Es el primero de su clase en
asumir el ciclo completo del trastorno.
En un intento por liberar a los pacientes de diabetes de
las inyecciones y los continuos pinchazos en el dedo, un equipo de
investigadores ha creado un parche epidérmico electrónico que detecta
los excesos de glucosa en el sudor y administra automáticamente el medicamento mediante
el calentamiento de unas microagujas que penetran en la piel.
El prototipo fue creado por el profesor asociado de la Universidad Nacional de
Seúl (Corea del Sur) Dae-Hyeong
Kim (que fue Innovador menor de 35 global en 2011) y un grupo de
investigadores de MC10,
una empresa de aparatos electrónicos flexibles de Lexington, Massachusetts (EEUU).
Hace dos años, este mismo equipo diseñaba un parche para los pacientes de
párkinson que detecta
temblores y administra unos medicamentos que
almacena en sus nanopartículas.
Otras iniciativas para desarrollar mecanismos de seguimiento de la glucosa poco
invasivos habían utilizado los ultrasonidos y las mediciones ópticas. Además,
existen diferentes parches que proporcionan al paciente insulina o metformina,
un conocido fármaco que se utiliza en el tratamiento de la diabetes tipo 2. Pero el
nuevo prototipo incorpora tanto la detección como la administración de
fármacos en un mismo dispositivo.
El parche, descrito en un artículo
en Nature Nanotechnology,
está hecho a base de grafeno salpicado con partículas de oro, y contiene
sensores que detectan la humedad, la glucosa, el pH y la temperatura.
Su sensor de glucosa basado en enzimas tiene en cuenta el pH y la temperatura
para mejorar la precisión de las medidas de glucosa que obtiene a partir del
sudor.
Foto: Un
parche para la piel no invasivo y flexible que lleva sensores electroquímicos
para detectar la glucosa presente en el sudor y una batería para calentar las
microagujas que inyectarán el fármaco.
Si el parche percibe altos niveles de glucosa, las fuentes de calor hacen que
las microagujas disuelvan la capa que las recubre y liberen el fármaco
metformina justo por debajo de la superficie de la piel. "Se
trata del primer sistema epidérmico de ciclo completo que
incluye a la vez un seguimiento del paciente y la administración no invasiva de
medicamentos para tratar la diabetes que tienen lugar directamente sobre el
sujeto", afirma el cofundador de MC10, Roozbeh
Ghaffari.
La única tecnología de invasión mínima para el seguimiento de los niveles de
glucosa en sangre aprobada
en toda la historia por la Administración de Medicamentos y Alimentos de
EEUU fue un aparato llamado GlucoWatch Biographer, que empleaba una corriente
eléctrica para extraer fluidos de debajo de la piel. Se aprobó en 2001, pero los
pacientes se quejaron de molestias e incomodidad y
el dispositivo fue retirado del mercado en 2007.
Hay otros investigadores que están siguiendo enfoques diferentes para ayudar a
los pacientes de diabetes. Recientemente se construyó el prototipo de un
dispositivo en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (EEUU) que
consiste en un
parche del tamaño de una uña con más de 100 microagujas que
contienen diminutas bolsitas con insulina y una enzima en su interior.
La glucosa de la sangre traspasa la bolsa y la enzima la transforma en un ácido
que abre el recipiente para liberar la insulina mientras las agujas perforan la
piel.
Esta idea permitiría administrar insulina cada vez que fuera necesario, pero el
dispositivo de MC10, al ser una plataforma electrónica, también podría almacenar
información sobre las veces en que se administra el medicamento y transmitírsela
a un dispositivo portable capaz a su vez de
compartir la información con un smartphone de
forma inalámbrica.
Fuente: Technology Review
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