En el marco del
proyecto europeo FLEXPOL, investigadores del Grupo Nanobiopol de la Universidad
de Alicante (UA) (España) están diseñando formulaciones con propiedades
antimicrobianas a partir de aceites esenciales.
Cada año en
Europa, más de 500.000 personas contraen infecciones hospitalarias en lugares
de paso no esterilizados como baños, pasillos o habitaciones. El Grupo de
investigación de Análisis de Polímeros y Nanomateriales de la UA (Nanobiopol)
participa, junto a personal investigador y de la industria de países como
Italia, España, Portugal, Reino Unido y Alemania, en el proyecto Flexpol para
la fabricación de una película adhesiva antimicrobiana que reduzca el riesgo de
contaminación en ambientes hospitalarios.
Para conseguir
este efecto, confluyen dos factores determinantes: nanoestructuras sobre la
superficie del plástico, y cápsulas que contienen una mezcla de aceites con
propiedades antimicrobianas. La combinación del material y la estructura de la
superficie es capaz de eliminar varios tipos de gérmenes e inhibir el
crecimiento bacteriano con una eficacia del 99%. En concreto, las estructuras
empleadas producen daños mecánicos en la membrana de la célula, eliminando así
los agentes patógenos.
Esta estrategia no
solamente garantizará la protección de la salud de los pacientes y el personal
médico, sino que producirá un importante beneficio económico gracias a que
habrá que gastar menos en detergentes y desinfectantes. Una solución
prometedora que requiere diferentes pasos, aportaciones y colaboraciones por
parte de los diez socios que integran el proyecto.
En este sentido,
los investigadores del Grupo Nanobiopol de la Universidad de Alicante, Alfonso
Jiménez, Mª del Carmen Garrigós y Carlos Pelegrín, están diseñando
formulaciones con propiedades antimicrobianas a partir de aceites esenciales
extraídos de plantas tales como tomillo u orégano, para su uso como agentes
bactericidas.
“Nuestra aportación principal –explica
Jiménez– es desarrollar, a escala de laboratorio, la película de polipropileno
con los aceites esenciales antimicrobianos. Estos aceites son extraídos de
componentes naturales como tomillo o romero, presentes en la zona Alicante, que
acaban integrándose en el material base de la película”.
El material podrá
aplicarse tanto en paredes y suelos como mesas, camas o pomos de puerta.
Las películas de
plástico antimicrobianas se aplicarán en el entorno hospitalario para reducir
el riesgo de contaminación. En este sentido, el punto culminante de Flexpol
consiste en aplicar el material en grandes superficies como paredes y suelos, y
en piezas más reducidas como mesas, camas o pomos de puerta, que suponen un
foco creciente de bacterias.
Es por ello, que
se llevarán a cabo ensayos en entornos médicos reales, en concreto el Hospital
Universitario Donostia, socio del proyecto, para evaluar la eficacia,
durabilidad y resistencia de las películas contra la contaminación, valorando
también la compatibilidad del film con los protocolos de limpieza y
desinfección utilizados en este entorno.
El material
plástico se está desarrollando en el marco del proyecto europep Flexpol. (Foto:
Universidad de Alicante)
El consorcio de
socios del proyecto Flexpol está formado por el Instituto alemán Fraunhofer de
Tecnologías de Producción IPT, que coordina el proyecto; la empresa española
Naturality, la italiana Propagroup S.p.A.; Granta Design Ltd. de Reino Unido;
los centros de investigación IK4-TEKNIKER y el Instituto Catalán de Nanociencias
y Nanotecnologías (ICN2); las universidades de Alicante y de Minho (Portugal);
y el Hospital Universitario Donostia.
El proyecto
Flexpol, que comenzó en enero de 2017, tendrá una duración de tres años y
dispone de una financiación de 5,17 millones de euros por parte de la Unión
Europea. (Fuente: Universidad de Alicante)
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