Un paso más allá en las mascarillas que filtran los virus. Este diseño es reutilizable y aniquila al virus utilizando calor. Te contamos como funciona.
Ha quedado demostrado que las mascarillas faciales son eficaces para filtrar
virus como el que nos acecha desde hace bastantes meses, el
virus SARS-CoV-2, reduciendo así el riesgo de infección. Ahora, un equipo de investigadores del Instituto
Tecnológico de Massachusetts (MIT) espera ahora dar un paso más con el
diseño de una mascarilla que inactiva los virus usando exclusivamente calor.
Los investigadores tienen como objetivo construir
mascarillas que incorporen una malla de cobre calentada que funciona
con una batería y está rodeada de neopreno aislante. A medida que la
persona que use la mascarilla inhala y exhala, el aire fluye repetidamente a través de la malla y
las partículas virales en el aire se ralentizan e inactivan debido a la malla y
las altas temperaturas. Dicha
mascarilla podría ser útil tanto para los profesionales de la salud como para
el público general en situaciones en las que el distanciamiento social es
complicado de respetar, como en un autobús, un entorno de atención médica o el
metro.
"La gran mayoría de las mascarillas actuales
funcionan por filtración, filtrando partículas por tamaño o carga
eléctrica", explica el ingeniero químico Samuel Faucher, coautor del
estudio.
“Este es un concepto de mascarilla completamente
nuevo en el sentido de que no bloquea principalmente el virus. De
hecho, permite que el virus atraviese la mascarilla, pero lo ralentiza y lo
inactiva ”, comenta Michael Strano, profesor de ingeniería química de Carbon P.
Dubbs en el MIT y autor del trabajo publicado en BioRxiv.
Cómo funciona
Los expertos crearon modelos matemáticos para
determinar el rango de temperatura óptimo que la malla de la mascarilla debería
alcanzar para inactivar térmicamente las partículas de coronavirus a medida que
se inhalan o salen de la mascarilla. Determinaron que una temperatura de
alrededor de 90 °C puede reducir la concentración viral en el aire entre un
factor de mil y un millón, dependiendo del tamaño de la mascarilla.
También demostraron que esa temperatura se
puede lograr pasando una corriente eléctrica a través de una malla de cobre de
0,1 milímetros de espesor o un calentador termoeléctrico, alimentado por una
pequeña batería.
A medida que la persona que lleva la máscara inhala
y exhala, el flujo de aire se invierte continuamente, lo que permite que
cualquier virus pase sobre la malla muchas veces, aumentando la probabilidad de
que se inactive. El aire purificado sale por las rejillas de ventilación de
ambos lados de la mascarilla.
Es el momento de probar prototipos
Los expertos, que ya han solicitado una patente
sobre el diseño, han comenzado a construir prototipos de esta
mascarilla y esperan comenzar a probarlos pronto. Eso si, si se
comercializa, como el dispositivo funciona con baterías (los prototipos
actuales incluyen una batería de 9 voltios), sería más caro que
adquirir una mascarilla de tela, quirúrgica o un respirador N95, aclaran los
investigadores.
Uno de los puntos positivos de esta mascarilla del
MIT es que, además, no sería necesario desecharla ni esterilizarla después
de su uso.
“Por
supuesto, debemos ser conscientes de la seguridad y la comodidad de los usuarios de
mascarillas”, dice Faucher. "El aire se enfriará después de la
inactivación viral para que la mascarilla sea cómoda y segura de usar".
"Lo que mostramos es que es posible llevar
algo en la cara que no sea demasiado incómodo, que de hecho puede permitirle
respirar aire médicamente estéril", aclara Strano. “La perspectiva de
poder respirar aire médicamente estéril y exhalar aire médicamente estéril,
protegiendo a las personas que te rodean y protegiéndote a ti mismo, es
solo el siguiente paso”.
Referencia: MIT NEWS OFFICE / La investigación se
ha publicado en un servidor de preimpresión, BioRxiv, pero aún no ha sido
revisada por expertos científicos.
SARAH ROMERO
Fagocito ciencia ficción en todas sus formas. Fan
incondicional de Daneel Olivaw y, cuando puedo, terraformo el planeta rojo o
cazo cylons. Hasta que viva en Marte puedes localizarme por aquí.
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