Representación digital de un momento del proceso de autoaniquilación que la nueva técnica indujo en un tumor. Rojo: vasos sanguíneos, turquesa: células tumorales,
Unos
científicos han modificado un virus respiratorio común, concretamente un
adenovirus, para que actúe como un caballo de Troya y suministre genes para
terapias contra el cáncer directamente en las células tumorales. A diferencia
de la quimioterapia o la radioterapia, este método no daña las células sanas
normales. Una vez dentro de las células tumorales, los genes introducidos
sirven de modelo para los anticuerpos terapéuticos, las citoquinas y otras
sustancias de señalización, que son producidas por las propias células
cancerosas y actúan para eliminar los tumores desde dentro.
Dicho
de otro modo: la técnica engaña al tumor para que se aniquile a sí mismo
mediante la producción de sustancias anticáncer por sus propias células
cancerosas.
Este
método ha sido diseñado por un equipo que incluye a Andreas Plückthun y Sheena
Smith, ambos de la Universidad de Zúrich en Suiza.
La
nueva técnica se basa en avances clave logrados anteriormente por el equipo de
Plückthun, como por ejemplo uno que permite dirigir los adenovirus a partes
específicas del cuerpo para ocultarlos del sistema inmunitario.
En un
experimento empleando la nueva técnica, los científicos hicieron que el propio
tumor de mama en un modelo de ratón produjera un anticuerpo llamado trastuzumab,
clínicamente aprobado contra el cáncer de mama. Comprobaron que, al cabo de
unos días, la técnica producía dentro del tumor una cantidad del anticuerpo más
grande que la cantidad que se lograba cuando se inyectaba el fármaco
directamente en las dosis admisibles. Además, la concentración en el torrente
sanguíneo y en otros tejidos donde pueden producirse efectos secundarios era
significativamente menor con este método.
Plückthun,
Smith y sus colegas destacan que la nueva técnica es aplicable no solo a la
lucha contra el cáncer de mama. Como los tejidos sanos ya no entran en contacto
con niveles significativos del agente terapéutico, también es aplicable para la
administración de una amplia gama de potentes fármacos basados en proteínas
que, de otro modo, serían demasiado tóxicos.
(Fuente: NCYT de Amazings)
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