(Los acentos fueron
obviados por cuestiones tecnicas)
Trabajando con una muestra de casi 200 años de un
intestino preservado, unos investigadores han
rastreado el origen y la identidad de la cepa
bacteriana culpable de una pandemia de colera que
mato a millones de personas.
Utilizando tecnicas sofisticadas, estos cientificos
de la Universidad McMaster en Canada y la
Universidad de Sidney en Australia, han mapeado el
genoma completo de esta escurridiza cepa bacteriana
de principios del siglo XIX. Lo descubierto en la
investigacion es significativo porque, hasta ahora,
los cientificos no habian conseguido identificar las
cepas mas antiguas de colera responsables de
epidemias con este alcance geografico. El
descubrimiento mejora significativamente el
conocimiento cientifico sobre el origen del patogeno
y aporta esperanzas de que se puedan desarrollar
mejores tratamientos y tecnicas de prevencion.
Los autores del nuevo estudio han confirmado la
identidad de la cepa de colera que, segun todos los
indicios, fue la culpable de cinco de las siete
epidemias que asolaron a la humanidad en el siglo
XIX y que con casi toda probabilidad comenzaron en
las aguas del Golfo de Bengala.
Alison Devault examinando una muestra de intestino
contaminado por bacterias del colera.
(Foto: Universidad McMaster)
(Foto: Universidad McMaster)
Esta cepa del colera habia permanecido envuelta en
el misterio debido a la imposibilidad de encontrar
muestras tomadas de las primeras victimas y
analizarlas debidamente. El patogeno se desarrolla
en el intestino, y nunca alcanza los dientes o los
huesos, por lo cual no es posible hallar vestigios
de su ADN en los restos oseos, los que mas tiempo
perduran tras el fallecimiento de una persona. Por
eso, aunque se sabe de muchas tumbas en las que
fueron enterradas personas fallecidas de colera en
tales epidemias, el acceso al ADN historico del
colera se consideraba imposible, ya que solo se
puede encontrar tal ADN en los restos de tejidos
blandos.
El equipo de Alison Devault, Hendrik Poinar, Brian
Golding y Eddie Holmes supieron de la existencia de
una notable coleccion de muestras de tejido
conservada en el Museo Mutter, en Filadelfia,
Pensilvania, Estados Unidos. Este museo fue
establecido por el Colegio de Medicos de Filadelfia
en 1858, despues de que la poblacion de la propia
ciudad fuera diezmada años antes.
Los investigadores tomaron muestras de tejido
intestinal conservado en dicha coleccion. El tejido
pertenecio a un hombre que fallecio por causa de la
enfermedad durante la pandemia de 1849. Los analisis
de las muestras permitieron extraer informacion, a
partir de diminutos fragmentos de ADN, para
reconstruir el genoma de esa cepa de la bacteria
Vibrio cholera.
Los resultados podrian conducir a un mejor
conocimiento del colera y de su cepa actual, la cual
reemplazo a la cepa clasica en la decada de 1960 por
razones desconocidas, y que es responsable de
epidemias recientes, incluyendo la que se
desencadeno tras el ultimo gran terremoto de Haiti.
La Organizacion Mundial de la Salud estima que hay
de tres a cinco millones de nuevos casos de colera
cada año. De las personas enfermas, entre 100.000 y
120.000 fallecen a causa de esta enfermedad.
Fuente: NCYT
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