(Los acentos fueron obviados por cuestiones tecnicas)
Un estetoscopio inteligente se conecta al movil para
diagnosticar enfermedades pulmonares
Una herramienta de
bajo coste, diseñada por el MIT, permitira el diagnostico de enfermedades
pulmonares en zonas remotas o paises en vias de desarrollo sin necesidad de
acceso a equipos de laboratorios mas costosos.
Aunque los telefonos
moviles cada vez incluyen mas funciones relacionadas con la monitorizacion de
nuestra salud, como la calidad del sueño o la frecuencia cardiaca, aun no se da
el caso de ir al medico y que este nos examine usando su smartphone.
Esto puede cambiar en breve. Gracias a su poder de computacion
creciente, portabilidad y ubicuidad los telefonos inteligentes estan
revolucionando numerosos campos y tienen un enorme potencial tambien
para el diagnostico medico, sobre todo en aquellas zonas de acceso remoto o
donde los recursos economicos son limitados.
Credito: MIT/Rich
Fletcher
Siguiendo esta
filosofia, un equipo del Instituto Tecnologico de Massachusetts (MIT
por sus siglas en ingles) ha desarrollado y construido el primer “estetoscopio inteligente”, un dispositivo de
bajo coste diseñado para trabajar conjuntamente con un telefono Android.
Gracias a una aplicacion especialmente diseñada, este aparato se convierte en
una herramienta de diagnostico mucho mas potente que el estetoscopio
tradicional y permite a los profesionales medicos detectar de manera precisa
enfermedades pulmonares.
Segun la Organizacion
Mundial de la Salud, aproximadamente un catorce por ciento de todas las muertes a nivel
global estan relacionadas con enfermedades pulmonares –como
neumonia, enfermedad pulmonar obstructiva cronica (EPOC) o cancer de pulmon–
y hasta 7 millones de muertes anuales estarian causadas por la
contaminacion atmosferica. Otras dolencias, como el asma, no son
mortales pero reducen considerable la calidad de vida. Estas enfermedades son
un problema creciente en los paises en vias de desarrollo, puesto que la
exposicion de sus habitantes a factores de riesgo tales como la contaminacion
atmosferica en ciudades, el uso de fuegos en interiores para cocinar o para
calefaccion, o una menor concienciacion sobre los riesgos del tabaco.
Aunque en los
hospitales modernos existen multitud de herramientas para realizar examenes
pulmonares, estos equipos son bastante costosos, por lo que tienden a resultar
escasos en los paises en vias de desarrollo. Esta es la razon por la que el
cientifico del MITRich Fletcher y su estudiante de Master Dan
Chamberlain decidieron desarrollar un metodo de diagnostico de
bajo coste. “Nos quedamos muy sorprendidos cuando comprobamos que tan
solo hay una docena de laboratorios con el equipamiento adecuado para el diagnostico
de enfermedades pulmonares en toda la India”, ha explicado Fletcher. “Claramente
la mayor parte de la poblacion es diagnosticada con herramientas rudimentarias,
lo que resulta en diagnosticos erroneos o insuficientes”, añade.
El metodo diseñado
por Fletcher y Chamberlain requiere del estetoscopio movil y un medidor
de flujo maximo (un dispositivo medico de uso comun que mide la
capacidad de los pulmones para expulsar el aire) que no cuestan mas de 50 dolares
en total, ademas deun telefono Android, que muchos medicos en India ya
tienen. Utilizando una combinacion de metodos de entrada –incluyendo el microfono
y el puerto USB– una aplicacion que se ejecuta en el telefono recoge los
sonidos del pulmon y los combina con otros datos sobre el paciente gracias a
una serie de algoritmos diseñados por Chamberlain. “Hay dos capas de algoritmos
en la aplicacion,” explica Chamberlain, “la primera es una serie de algoritmos
de aprendizaje automatico que se utiliza para reconocer y clasificar los
diferentes tipos de sonidos anormales en el pulmon, y la segunda se utiliza
para combinar estos sonidos con otros datos acerca del paciente para predecir
la probabilidad de que este sufra enfermedades pulmonares especificas”.
El proyecto ha sido
desarrollado en colaboracion con la Chest Research
Fundation, una organizacion benefica en India destinada a la investigacion
de las enfermedades pulmonaresy ha obtenido recientemente el tercer puesto
en los Wireless Innovation
Project Awards, premios destinados a apoyar las mejores innovaciones
relacionadas con las tecnologias inalambricas en el mundo, por el que
recibiran 100.000 dolares.
Con el dinero del
premio, los investigadores ya han anunciado que van a realizar un estudio clinico
extensivo en la India rural durante los proximos dos años. Los resultados de
los diagnosticos de la plataforma movil se compararan con resultados
obtenidos por neumologos experimentados utilizando herramientas modernas de
laboratorio para el analisis de la funcion pulmonar. El equipo tambien
ha comenzado conversaciones con industrias medicas en India que esten
interesadas en comercializar y producir el dispositivo a gran escala.
Javier Barbuzano
para Ventana al Conocimiento
Leido
en OpenMind.
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