Descubren una clave de la memoria.

(Los acentos fueron obviados por cuestiones tecnicas)

Antonia Marin-Burgin, Maria Belen Pardi y Lucas Mongiat, en el Instituto Leloir. Foto: Andrea Knight

Infografia: Nursery de neuronas

El hipocampo, una estructura cerebral de nombre mitologico y que es un engranaje central de la maquinaria de la memoria, puede haber revelado uno de los mecanismos de la formacion de recuerdos.

En un trabajo que hoy publica nada menos que la revista Science , investigadores del Laboratorio de Plasticidad Neuronal del Instituto Leloir probaron en ratones que las neuronas "recien nacidas" (las que se crean no durante el desarrollo embrionario, sino en el cerebro adulto) reaccionan de forma diferente a las maduras frente a los estimulos: son menos selectivas y se activan mas facilmente. Esto, especulan, les permitiria asociar dos o mas recuerdos cercanos en el tiempo.

Dado que el hipocampo es una estructura conservada a lo largo de la evolucion y similar en todas las especies de mamiferos, el hallazgo ayuda a entender los procesos de neurogenesis que, con la prolongacion de la expectativa de vida, se encuentran en el centro de interes de la medicina y agrega una nueva pieza al complejisimo rompecabezas que nos hace humanos.

"Aunque en las escuelas todavia se enseña que las neuronas solo se crean durante el desarrollo temprano, y si se mueren, no se reemplazan, hoy sabemos que hay un lugar en el que incluso en humanos nacen nuevas neuronas a lo largo de toda la vida: el giro dentado del hipocampo -explica Antonia Marin-Burgin, primera autora del trabajo que tambien firman Lucas Mongiat, Maria Belen Pardi y Alejandro Schinder-. ¿Se generan nuevas neuronas solo para reemplazar las que van muriendo naturalmente o es que estas otorgan, en si mismas, propiedades singulares de procesamiento de informacion? Lo que acabamos de descubrir es que, durante una etapa de su desarrollo, estas neuronas «bebe» tienen un umbral de activacion diferente; es decir, se excitan incluso ante estimulos mucho mas debiles que los que «despiertan» a las neuronas maduras."

Antonia Marin-Burgin, Maria Belen Pardi y Lucas Mongiat, en el Instituto Leloir. Foto: Andrea Knight

Infografia: Nursery de neuronas

El hipocampo, una estructura cerebral de nombre mitologico y que es un engranaje central de la maquinaria de la memoria, puede haber revelado uno de los mecanismos de la formacion de recuerdos.

En un trabajo que hoy publica nada menos que la revista Science , investigadores del Laboratorio de Plasticidad Neuronal del Instituto Leloir probaron en ratones que las neuronas "recien nacidas" (las que se crean no durante el desarrollo embrionario, sino en el cerebro adulto) reaccionan de forma diferente a las maduras frente a los estimulos: son menos selectivas y se activan mas facilmente. Esto, especulan, les permitiria asociar dos o mas recuerdos cercanos en el tiempo.

Dado que el hipocampo es una estructura conservada a lo largo de la evolucion y similar en todas las especies de mamiferos, el hallazgo ayuda a entender los procesos de neurogenesis que, con la prolongacion de la expectativa de vida, se encuentran en el centro de interes de la medicina y agrega una nueva pieza al complejisimo rompecabezas que nos hace humanos.

"Aunque en las escuelas todavia se enseña que las neuronas solo se crean durante el desarrollo temprano, y si se mueren, no se reemplazan, hoy sabemos que hay un lugar en el que incluso en humanos nacen nuevas neuronas a lo largo de toda la vida: el giro dentado del hipocampo -explica Antonia Marin-Burgin, primera autora del trabajo que tambien firman Lucas Mongiat, Maria Belen Pardi y Alejandro Schinder-. ¿Se generan nuevas neuronas solo para reemplazar las que van muriendo naturalmente o es que estas otorgan, en si mismas, propiedades singulares de procesamiento de informacion? Lo que acabamos de descubrir es que, durante una etapa de su desarrollo, estas neuronas «bebe» tienen un umbral de activacion diferente; es decir, se excitan incluso ante estimulos mucho mas debiles que los que «despiertan» a las neuronas maduras."

El hipocampo, una region de la corteza cerebral que (en ratones) comprende alrededor de un millon de neuronas, es algo asi como la "mesa de entrada de la memoria", un lugar en el que se forman, pero no se almacenan los recuerdos.

"Si a alguien le falta esta parte del cerebro [o la tiene dañada], no puede adquirir nuevas memorias -explica Marin-Burgin-, como lo muestra el celebre caso del paciente que en la literatura cientifica se conoce como HM: luego de que por accidente sufriera la destruccion del hipocampo, podia recordar lo anterior a ese hecho, pero no lo que ocurrio despues."

PRIMERA ESTACION

Segun explica Pardi, el hipocampo es la "primera parada" de la informacion que llega al cerebro desde nuestros sentidos y por eso tiene tanta relacion con la memoria espacial. A los cientificos les interesaba especialmente ver que pasaba con estas celulas nerviosas cuando ya estaban conectadas, pero todavia seguian teniendo propiedades de neurona inmadura. "Encontramos que, efectivamente, procesan la informacion de forma diferente -dice Marin-Burgin, investigadora que regreso al pais hace tres años, despues de una decada en Alemania y los Estados Unidos-. Son mucho mas faciles de activar."

Para entender como se manifiesta esta singularidad celular en el plano del comportamiento, hay que tomar en cuenta el funcionamiento del hipocampo en su conjunto.

Trabajos in vivo muestran que menos de un 5% de las neuronas estan activas durante una tarea de exploracion. "Cuando un roedor recorre un espacio, distintos grupos de neuronas maduras se activan en diferentes lugares de la jaula -explica Mongiat-. En cambio, la poblacion de neuronas jovenes se activa en todos los lugares de la misma manera. Esta propiedad, que solo conservan durante dos semanas de su desarrollo, aproximadamente, podria permitirles tener un rol fundamental en la asociacion de recuerdos cercanos."

En todo momento, el hipocampo tiene neuronas en distintas etapas de maduracion. La hipotesis de los investigadores es que mientras un evento en la vida de un individuo activa cierto grupo de neuronas maduras y un estimulo diferente, otro, las jovenes se "encienden" en ambos casos y esto permitiria establecer un vinculo entre las dos experiencias.

El trabajo describe, ademas, algunos de los mecanismos que explicarian por que estas neuronas inmaduras son mas activas: a diferencia de lo que ocurre en el resto del tejido nervioso, en el que la excitacion y la inhibicion van juntas, en las "neuronas recien nacidas" la inhibicion es mas lenta y llega tarde para bloquear la excitacion, detalla Marin-Burgin.

"Esto ocurre justamente porque todavia se estan conectando, no estan completas", dice Pardi.

La neurogenesis adulta ocurre durante toda la vida, pero declina con la edad. Sin embargo, puede modularse; por ejemplo, aumenta con el ejercicio fisico. "Si a los ratoncitos uno los pone a correr, tienen muchisimas mas neuronas nuevas que los que no corren", cuenta Pardi. Y agrega Mongiat: "Al contrario, el estres conspira contra la generacion neuronal".

Conocer estos mecanismos, dicen los cientificos, es fundamental para entender los fenomenos de neurodegeneracion que se dan en etapas avanzadas de la vida y diseñar estrategias para reparar el tejido nervioso.

Fuente: Nora Bär | LA NACION