(Los acentos fueron
obviados por cuestiones tecnicas)
Paraplejicos
recuperan la movilidad de sus piernas gracias a una
novedosa terapia.
Se les aplico estimulacion medular para reactivar los paquetes
neurales que controlan el movimiento de las caderas y las
rodillas.
Cuatro jovenes paralizados durante años han conseguido mover de
nuevo sus piernas a voluntad gracias a una tecnica de estimulacion
electrica epidural de la medula espinal. Los resultados obtenidos
con esta forma de terapia desafian la idea que se tenia de las
lesiones en la medula espinal, pues sugieren que esta tiene un
gran potencial para la recuperacion funcional, incluso tras una
lesion grave. El estudio aparece detallado en la revista Brain.
Por Marta Lorenzo.
Kent Stephenson, uno de los pacientes paralizados y sometidos a la
estimulacion epidural, levanta su pierna voluntariamente. Fuente:
UCLA.
Cuatro jovenes paralizados durante años han conseguido mover de
nuevo sus piernas gracias a estimulacion electrica epidural de la
medula espinal, publican cientificos en la revista
Brain.
En un estudio -realizado por investigadores de la Universidad de
Louisville (EEUU), de la Universidad de California en Los Angeles
(UCLA) y del Pavlov Institute of Physiology de Rusia-, fueron
escogidos estos cuatro hombres, que padecian lesiones de la medula
espinal y, por tanto, eran incapaces de mover sus extremidades
inferiores.
A todos ellos se les implanto un estimulador epidural que
suministra una corriente electrica continua a la parte inferior de
la medula espinal, simulando las señales que el cerebro transmite
normalmente para iniciar cualquier movimiento, informa la UCLA en
un
comunicado.
Potencial de recuperacion de la medula espinal
La presente investigacion se baso en un estudio
inicial, publicado en mayo de 2011 en la revista The
Lancet, en el que se evaluaron los efectos de la estimulacion
epidural en el primero de los pacientes escogidos, de nombre Rob
Summers. Este se recupero de una serie de disfunciones motoras a
raiz de esta intervencion.
Ahora, tres años mas tarde, han sido documentados los resultados
de la estimulacion epidural en un total de cuatro participantes,
entre ellos Summers. Todos quedaron paralizados tras sufrir
accidentes con coches o motocicletas.
Los cientificos afirman que tres de los cuatro participantes en el
estudio fueron capaces de ejecutar movimientos voluntarios
inmediatamente despues de que se les implantase y activase el
estimulador.
Gracias a este, "dos de los cuatro sujetos, diagnosticados sin
posibilidad de recuperacion en absoluto (…) ahora pueden mover
voluntariamente sus caderas, tobillos y los dedos de los pies”,
afirma Claudia Angeli, una de las autoras del avance.
Segun Angeli, estos resultados ofrecen “una nueva perspectiva de
la medula espinal”, pues sugieren que esta, “incluso despues de
una lesion grave, tiene un gran potencial para la recuperacion
funcional”.
En que consiste
La estimulacion epidural utilizada en el presente estudio consiste
en la aplicacion de una corriente electrica a diferentes
frecuencias e intensidades en lugares especificos de la llamada
medula espinal lumbosacra (que es la parte mas baja de la medula
espinal, situada cerca de la parte inferior de la espalda).
En esta zona de la medula se situan los densos paquetes neurales
que controlan en gran medida el movimiento de las caderas, las
rodillas, los tobillos y los dedos de los pies.
Su estimulacion, provoco la reactivacion de esos paquetes
neuronales y, en consecuencia, que los cuatro participantes
volviesen a controlar y dirigir diversos movimientos musculares.
Ademas, la combinacion de esta intervencion con terapia de
rehabilitacion, hizo que el efecto de la estimulacion epidural
aumentara. Asi, en el transcurso del estudio, los jovenes fueron
capaces de activar los mismos movimientos con una menor
estimulacion, algo que demuestra la capacidad de la red vertebral
para aprender y mejorar las funciones nerviosas, segun los
cientificos.
"Hemos descubierto una nueva estrategia de intervencion que puede
afectar drasticamente a la recuperacion del movimiento voluntario
en individuos con paralisis completa, incluso años despues de la
lesion ", asegura Susan Harkema, autora principal del articulo de
The Lancet. “La creencia en que la paralisis completa es
permanente ha sido desafiada”.
Ademas de la recuperacion de los movimientos voluntarios, los
participantes mostraron otras mejoras en su salud general a partir
de la intervencion, como incremento de la masa muscular,
regulacion de su presion arterial, disminucion de la fatiga y
mayor sentido de bienestar.
Esperanzas y posibilidades
Por todo, los cientificos creen que esta investigacion abre un
increible numero de posibilidades para el desarrollo de
intervenciones que ayuden a las personas a recuperar su capacidad
de movimiento perdida.
De momento, confian en que esta terapia de intervencion siga
provocando mejoras en las funciones motoras de los pacientes
estudiados. De hecho, en base a las observaciones ya realizadas,
creen que hay fuertes evidencias de que, con avances continuos en
el estimulador epidural, individuos con lesiones completas de la
medula espinal puedan llegar a soportar peso de forma
independiente, a mantener el equilibrio y trabajar para dar pasos,
afirman.
Avance previo
Los resultados de esta investigacion se suman a los conseguidos en
2012 por un equipo de investigadores de la Escuela Politecnica
Federal de Lausana (EPFL), en Suiza.
En este caso, publicado en Science, los cientificos consiguieron
que ratas con lesiones en la medula espinal y paralisis severa
volvieran a caminar y a correr gracias a la aplicacion de
estimulacion electroquimica.
En primer lugar, inyectaron una solucion quimica especifica en las
ratas que sustituyo a los neurotransmisores que libera el tronco
cerebral de cualquier individuo sano, y que actuo excitando a las
neuronas y preparandolas para coordinar movimientos corporales
leves en el momento adecuado.
Diez minutos despues de esta inyeccion, los cientificos ademas
estimularon electricamente la medula espinal con electrodos
implantados en la capa mas externa del canal espinal, en el
llamado espacio epidural.
Segun los investigadores, los resultados obtenidos entonces
demostraron que este tipo de lesiones pueden recuperarse
reactivando la inteligencia innata y la propia capacidad
regenerativa de la medula.
Claudia A. Angeli, V. Reggie Edgerton, Yury P. Gerasimenko y Susan
J. Harkema. Altering spinal cord excitability enables voluntary
movements after chronic complete paralysis in humans. Brain
(2014). DOI: 10.1093/brain/awu038.
Van den Brand R. et al. Restoring Voluntary Control of Locomotion
after Paralyzing Spinal Cord Injury. Science (2012). DOI: 10.1126/science.1217416.
Fuente: Tendencias 21
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