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Suena a ciencia
ficción, pero este material biodegradable se activa con luz azul para acelerar
la regeneración de tejidos.
Cada año, unos 500,000
estadounidenses sufren lesiones nerviosas que requieren tratamiento, ya sea por
un intento fallido de sacar el hueso de un aguacate o por un desafortunado
accidente mientras trabajaban la madera. Muchos nunca recuperarán por completo
la sensibilidad en los dedos. Sin embargo, una startup ha
desarrollado un líquido espeso y pegajoso que podría cambiar esta situación, y
ha comenzado a utilizarlo con cirujanos en Estados Unidos.
La ciencia que supera
a la ficción
La empresa francesa Tissium está
trabajando para sustituir y complementar los puntos de sutura médicos con un
líquido que se adhiere al tejido al exponerse a la luz. Este líquido, un
biopolímero compuesto por ácidos grasos y glicerol (ambos presentes de forma
natural en el cuerpo), actúa como una férula para mantener los nervios en su
sitio mientras el tejido se regenera. Posteriormente, se biodegrada una vez que
el cuerpo se ha curado, dejando los nervios intactos.
Los nervios periféricos conforman
la extensa red del sistema nervioso, ramificándose desde el cerebro y la médula
espinal hacia el resto del cuerpo. Cuando uno de ellos se secciona (con
frecuencia debido a lesiones causadas por cuchillos o maquinaria), es necesario
mantener los dos extremos en su sitio mientras el nervio se repara lentamente
por sí mismo. Si no se hace así, se sufrirán síntomas que van desde hormigueos
y pérdida total de sensibilidad hasta un dolor punzante similar a una descarga
eléctrica.
Alinear los nervios seccionados
requiere microsuturas, lo cual es “una técnica muy delicada”, asegura María
Pereira, cofundadora y directora ejecutiva adjunta de Tissium, “por lo que
estamos tratando de ofrecer una nueva y mejor forma de preparar los nervios
periféricos de manera uniforme, menos traumática y con mejores resultados para
los pacientes”.
Ya está disponible
La empresa llevó a cabo un ensayo
con 12 pacientes en EE UU que presentaban lesiones nerviosas en los dedos. Los
12 recuperaron la capacidad de percibir la temperatura, el dolor, la textura y
el tacto ligero en los dedos, frente a poco más del 80% con
otras técnicas. Ninguno informó de dolor ni de complicaciones relacionadas con
el dispositivo un año después. El tratamiento ya está disponible para que los
cirujanos lo adquieran en EE UU.
“Aunque se necesitan más pruebas,
es emocionante ver que los cirujanos modernos tienen a su disposición
biomateriales y técnicas de medicina regenerativa más avanzados”, asegura
Simran Chana, cirujana, científica especializada en materiales y directora del
Laboratorio de Tecnologías de Vanguardia de la Universidad de Cambridge. Chana
no participa en el trabajo de Tissium.
Tissium ha recaudado 30 millones
de euros (más de 34 millones de dólares) en inversiones privadas procedentes de
empresas de capital de riesgo y family offices para ampliar su
comercialización, según ha comunicado la empresa en exclusiva a WIRED, además
de 30 millones de euros en financiación mediante deuda del brazo crediticio de
la Unión Europea, el Banco Europeo de Inversiones. La empresa seguirá fabricando
su producto, que recibió la autorización de comercialización de la FDA el año
pasado, en el norte de Francia.
Los fondos también respaldarán el
desarrollo de la aplicación de la tecnología a otras afecciones: Tissium prevé
reclutar a unos 200 pacientes en un ensayo en EE UU para ayudar al cuerpo a
recuperarse tras el tratamiento de una hernia. Los cirujanos tratan las hernias
empujando el órgano o tejido protuberante de vuelta a través de la pared
muscular y, a continuación, reforzando la zona con puntos de sutura y malla.
Actualmente, “puede haber cierta inconsistencia en la forma de realizar las
suturas, lo que puede afectar a los resultados”, expresa Pereira, que también
es directora de innovación de la empresa. Añade que el tratamiento de Tissium
puede aportar esa consistencia, lo que a su vez puede mejorar el proceso de
recuperación.
Mientras ultima los resultados de
un estudio europeo en el que se ha probado el tratamiento en 78 pacientes
sometidos a una reparación de hernia, Pereira señala que los cirujanos han
podido aplicar el gel de Tissium en el 100% de los casos y que los pacientes
muestran signos de mejora en su calidad de vida en cuanto a niveles de dolor,
recuperación y actividades, así como una menor tasa de recurrencia de las
hernias.
Tissium también está
desarrollando productos para la reconstrucción cardiovascular, que fue la
aplicación inicial que Pereira concibió mientras cursaba su doctorado en
bioingeniería hace casi 20 años. La empresa se está preparando para poner en
marcha un ensayo pivotal aleatorizado en EE UU para su producto cardiovascular,
que contará con el respaldo de la nueva financiación.
Artículo originalmente publicado
en
WIRED.
Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.
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