(Los acentos fueron
obviados por cuestiones tecnicas)
En un descubrimiento que muchos califican de "hito",
cientificos norteamericanos y japoneses describen
hoy en Nature un metodo sorprendentemente sencillo
para obtener celulas madre totipotenciales, esas
fantasticas entidades de la biologia capaces de
convertirse en cualquier tejido del organismo: basto
sumergir celulas de la sangre (linfocitos) de raton
durante 30 minutos en un medio de alta acidez para
volver atras el reloj de la vida y convertirlas en
celulas indiferenciadas como las que se encuentran
en las primeras etapas del embrion.
"Es un hallazgo gigantesco -escribe por mail Jose
Cibelli, investigador argentino que trabaja en la
Universidad de Michigan y es considerado un pionero
en clonacion y celulas madre-, pero
desafortunadamente tenemos pocos datos tecnicos. Se
vio que poniendo las celulas en un medio ambiente
acido se obtiene la pluripotencialidad, pero no hay
idea de por que esto funciona ni como."
En los primeros dias despues de su concepcion, el
embrion esta formado por un manojo de celulas que
pueden desarrollar los 220 tejidos del organismo. Se
cree que estas celulas madre embrionarias tienen la
capacidad potencial de reparar tejidos u organos
dañados, pero la necesidad de destruir el embrion
para obtenerlas genero una gran controversia etica.
Por eso, cuando, en 2006, Shinya Yamanaka, de la
Universidad de Tokio, descubrio que bastaba
introducir cuatro genes en celulas adultas para
transformarlas en pluripotenciales, la posibilidad
de la medicina regenerativa se volvio mas cercana.
Tanto que en 2012 recibio el Nobel por sus trabajos.
Apenas un año y medio mas tarde, este nuevo hallazgo
imprime una velocidad de vertigo a los avances en
este campo de investigacion. Aunque los cientificos
advierten que solo se probo en ratones, y que debe
ser replicado por otros equipos, es tal su sencillez
que muchos lo consideran "revolucionario".
INESPERADAMENTE FACIL
"Lo sorprendente de este experimento es que puso en
practica un sistema basado en «estresores externos»:
no requiere ni transferencia nuclear (insertar el
núcleo de un ovulo en una celula adulta) ni
transferencia de genes, los dos metodos que se
usaban hasta ahora -dice el doctor Gustavo Sevlever,
director de investigacion y docencia de Fleni e
integrante de la comision asesora en celulas madre
del Ministerio de Ciencia, Tecnologia e Innovacion
Productiva-. Lo que hicieron fue someter las celulas
a un estres fisico, les bajaron el pH y ese fenomeno
aparentemente activo los genes de pluripotencialidad
(en particular uno llamado Oct-4) y volvio atras el
reloj de las celulas."
Si esto se confirma en humanos, bastara una pequeña
cantidad de sangre para obtener facil y rapidamente
(en siete dias) celulas madre del propio paciente.
Los cientificos de Harvard y del Centro Riken, de
Japon, "produjeron un trabajo metodologicamente
impecable -subraya Sevlever-, Desde el punto de
vista potencial es fascinante, pero hay que esperar
que otros equipos lo reproduzcan y valorar cual es
su importancia clinica, porque en nuestro organismo
esto ocurre normalmente. La úlcera gastrica es un
tejido muy sometido a la bajada brusca de pH. Sin
embargo, ahi no se activan los genes de
pluripotencialidad. Los propios investigadores se
plantean si es el propio pH bajo o algún otro
estresor todavia no identificado lo que pone en
marcha el proceso".
"Queda mucho trabajo por delante -dice Cibelli-;
esto podria abrir muchas posibilidades, no solo para
la medicina regenerativa, sino tal vez para entender
el origen de la transformacion celular que conduce a
la formacion de tumores."
Por su parte, el doctor Osvaldo Podhajcer,
investigador del Conicet y el Instituto Leloir,
advierte que "es dificil establecer a priori el
impacto que puede llegar a tener, ya que no esta
clara su reproducibilidad y no se sabe si las
celulas humanas responden del mismo modo al efecto
del estres".
Y mas adelante agrega: "Es interesante pensar que el
cancer tiene en general pH acido. Quizas el pH
active una serie de cambios que promuevan la
activacion de genes fetales/embrionarios y entonces
la celula cancerosa termine siendo mas primitiva que
la diferenciada de la cual se origino".
Por Nora Bär | LA NACION
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