La investigación
cualitativa se revela como una herramienta clave para comprender las
interacciones entre tecnología y usuarios en salud
“No todo lo que se puede contar
cuenta, y no todo lo que cuenta se puede contar.” Esta frase encapsula la
esencia de la investigación cualitativa, una metodología que trasciende los
números y busca comprender el significado detrás de los fenómenos sociales. A
diferencia de los enfoques cuantitativos, que se centran en datos medibles, los
métodos cualitativos exploran dimensiones más profundas de la experiencia
humana. En el ámbito de la informática en salud, estos métodos se vuelven
esenciales para captar la complejidad de las interacciones entre tecnología y
usuarios.
La investigación cualitativa,
también conocida como "interpretativa" o "inductiva", se
caracteriza por su enfoque no numérico y no estadístico. Según Friedman et al.
(2022), su objetivo es proporcionar una comprensión del significado que
individuos o grupos atribuyen a problemas sociales o humanos. En este sentido,
busca ir más allá de la simple documentación para interpretar y contextualizar
la experiencia humana.
A menudo, los métodos
cualitativos son vistos erróneamente como informales o imprecisos. Sin embargo,
cuando se implementan de manera rigurosa, pueden ofrecer insights valiosos que
complementan los hallazgos cuantitativos. Estos estudios son especialmente
útiles en informática en salud, donde las aplicaciones tecnológicas interactúan
en un contexto dinámico y no aislado.
Los estudios cualitativos son
aplicables en todas las etapas del desarrollo de un recurso informático, pero
destacan en dos momentos clave:
Diseño del Recurso: En
esta etapa, es crucial documentar la necesidad del recurso y clarificar su
lugar en el entorno laboral. Un estudio cualitativo puede revelar las
necesidades y creencias de los usuarios, evitando malentendidos que podrían
llevar al fracaso del proyecto.
Evaluación del
Impacto: Después de la implementación, los métodos
cualitativos permiten analizar el impacto real del recurso en el entorno de
trabajo. Las encuestas, aunque útiles, pueden no captar adecuadamente la
complejidad de las experiencias de los usuarios. La evaluación cualitativa
ofrece un enfoque más matizado, permitiendo a los investigadores formular
preguntas que reflejen mejor la realidad vivida.
Un Estudio
Fundacional: Diana Forsythe y el Proyecto de Migrañas
Un ejemplo emblemático de
investigación cualitativa en informática en salud es el trabajo de Diana
Forsythe, quien exploró los supuestos culturales en sistemas informáticos
diseñados para pacientes con migrañas. Forsythe, una académica destacada en
informática médica y antropología, utilizó un enfoque etnográfico para analizar
cómo los valores y expectativas de los desarrolladores influyen en la
tecnología. Su estudio reveló que, a menudo, las decisiones de diseño reflejan
las perspectivas de los profesionales médicos, ignorando las experiencias y
conocimientos de los pacientes.
El proyecto, financiado por una
universidad en 1991, se centró en crear un sistema de educación para pacientes
con migrañas. A través de observaciones y entrevistas, Forsythe y su equipo
identificaron que las necesidades de información de los pacientes eran más
complejas de lo que se asumía, sugiriendo que los diseñadores habían
subestimado el conocimiento experiencial de los usuarios.
Reflexiones y Futuro
En años recientes, la
investigación cualitativa ha continuado evolucionando en el campo de la
informática en salud. Un trabajo reciente de 2020 destaca la importancia de las
voces de los pacientes y el contexto en el desarrollo de tecnologías de la
salud. La complejidad de los sistemas de inteligencia artificial y la necesidad
de transparencia en sus decisiones hacen que los métodos cualitativos sean
esenciales para abordar estos desafíos.
La resistencia a adoptar nuevas
tecnologías en el ámbito de la salud a menudo se debe a una falta de alineación
entre las expectativas de los desarrolladores y las necesidades reales de los
usuarios. Aquí es donde la investigación cualitativa puede ofrecer un valor
significativo, ayudando a diseñar sistemas que realmente resuenen con las
experiencias de los pacientes y profesionales de la salud.
La investigación cualitativa es
fundamental en la informática en salud, no solo para comprender las necesidades
de los usuarios, sino también para diseñar tecnologías que respondan
efectivamente a esas necesidades. Aunque estos enfoques pueden ser más laboriosos
y requieren tiempo, sus beneficios en términos de aceptación y usabilidad de la
tecnología son incalculables. Integrar estas metodologías en el desarrollo de
sistemas informáticos puede ser la clave para mejorar la salud y el bienestar
de los usuarios.
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Fuente: Hospital
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