(Los acentos fueron
obviados por cuestiones tecnicas)
Cientificos del Balseiro trabajan con esta tecnologia para
extenderla al tratamiento del cancer, a tecnicas odontologicas y a
mejorar la eficiencia energetica. Entre los nuevos materiales
desarrollados por los investigadores ya se cuentan microesferas
vitreas para el tratamiento de tumores, superficies ceramicas con
mejor adherencia a cementos dentales, microesferas para el
transporte de medicamentos y ceramicos para la construccion de
celdas de combustible.
Generalmente
identificada con el mundo artistico, la ceramica es un material
muy noble con aplicaciones en mas areas de las que se conocen. Es
por esto que un grupo de cientificos del Instituto Balseiro de la
Universidad -con sede en Bariloche-, desarrollo tecnologias para
obtener ceramicos (vitreos o vitro ceramicos) en estado monolitico
o capas finas, segun el caso, con funcionalidades especificas en
el ambito de la salud y de la energia.
Respecto de la salud, la investigacion desarrollo microesferas de
vidrio radiactivas que se traban en el higado, cerca de los
tumores y que reciben la radiacion que se desprende desde ella.
Pero esas microesferas tambien pueden ser utilizadas enodontologia,
en la adhesion de restauraciones de insercion rigida, totalmente
ceramicas, segun detallo a Argentina Investiga Alejandro Fernandez,
co-director del proyecto. En tanto, para el area de energia, se
centraron en el desarrollo de ceramicos para la construccion de
celdas de combustible capaces de convertir, en forma eficiente y
limpia, energia quimica en energia electrica.
Fernandez sostiene que Argentina cuenta con todos los elementos
necesarios para poder producir esta tecnologia de manera
industrial, aunque por ahora solo se este en la etapa de
investigacion. “En el caso de las microesferas vitreas para
radioterapia, el primer objetivo es poder producirlas,
caracterizarlas y probar su uso en el pais. Es una tecnologia para
la cual tenemos todos los elementos, incluso los reactores
nucleares que son necesarios para su activacion, y que es muy cara
si queremos comprar en el exterior las dosis ya preparadas para
los tratamientos”, afirma el investigador.
Para dar una idea de la amplitud de aplicaciones que pueden tener
estos materiales, como resultado del proyecto surgio otro, no
menos importante: el desarrollo de microesferas para el transporte
de medicamentos, que permitan separar selectivamente iones de una
solucion.
Radioterapia
Mediante esta inedita investigacion se intenta instalar en el pais
esta tecnologia en el area de salud, concretamente en el
tratamiento de tumores, a traves del desarrollo de microesferas
vitreas para radioterapia interna de cancer de higado. “Maximiza
la dosis radiactiva en tejido enfermo y minimiza la dosis en
tejido sano”, explica Fernandez. “Ya se aplica en otros paises sin
constituir una cura, pero en los casos en que se recomienda su
aplicacion aumenta la expectativa de vida de los pacientes”,
aclara.
El proyecto logro producir las microesferas, caracterizarlas y,
actualmente, utilizarlas sin activar en modelos animales, en el
Instituto de Oncologia Angel Roffo de Buenos Aires.
Adherencia dental
En cuanto a las aplicaciones en odontologia, se propuso modificar
las superficies ceramicas con el fin de mejorar su adherencia a
los cementos dentales, con lo que se logro un mejor sellado de sus
margenes, “lo que evitaria algo que, en terminos tecnicos, se
denomina microfiltracion marginal: evitar que los microorganismos
y sus productos penetren en la interfase diente – restauracion y
produzcan caries secundaria”, agrega Fernandez.
Segun el balance, hasta el momento lograron mejorar esa
adherencia, y los resultados fueron presentados en las Jornadas de
la Sociedad de operatoria dental y materiales dentales (ACTO 2012)
Eficiencia energetica
En el caso del tema energetico, la crisis del petroleo y las
normas cada vez mas estrictas sobre emisiones a la atmosfera
generaron la busqueda de sistemas alternativos de obtencion de
energia electrica. Entre ellos, las celdas de combustibles
aparecen como dispositivos muy atractivos, ya que tienen una alta
eficiencia y sus emisiones son minimas. Entre los distintos tipos
de celdas de combustible, las denominadas de oxido solido (SOFC)
son las que concentran la mayor actividad en investigacion y
desarrollo, debido a su gran eficiencia y rango de aplicaciones.
Segun explica Fernandez, el desafio actual para convertir a las
SOFC en dispositivos de uso masivo consiste en aumentar su
confiabilidad (tiempo de vida) y reducir sus costos. Esto, en gran
medida, esta relacionado con la busqueda y desarrollo de nuevos
materiales que, en este caso, son todos oxidos ceramicos. “Las que
se encuentran disponibles comercialmente funcionan a muy alta
temperatura (en el rango de 800 a 1.000 °C), en cambio, los nuevos
materiales que estudiamos en este proyecto pueden ser usados en un
rango de operacion que es llamado de temperatura intermedia
(400-600 °C). Esta disminucion de la temperatura de operacion
disminuiria el costo total de la celda y su vida util”, detalla el
investigador.
Ahora trabajan en la fabricacion de una celda completa (catodo,
anodo y electrolito) utilizando un vidrio para sellado y verificar
el rendimiento en una SOFC. Por otro lado, aclara Fernandez, la
optimizacion de los materiales oxidos ceramicos en el area
energetica no solo tiene multiples aplicaciones para las celdas de
combustible, sino tambien para la obtencion de hidrogenos (en
celdas electrolizadoras), sensores de oxigeno o membranas de
separacion de gases.
Prensa UNCuyo
Direccion de Prensa
Universidad Nacional de Cuyo
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