Un avance clave para descubrir cáncer en pacientes con hasta cuatro años de anticipación: cómo lograron detectarlo con tanta anticipación.
Científicos
de la Universidad de San Diego crearon un análisis de sangre que puede detectar
varios tipos de cáncer con hasta cuatro años de anticipación. El examen de sangre se basa en un modelo
machine learning que tiene 90% de certeza y 5% de falsos positivos. El
algoritmo de aprendizaje automático compila los hallazgos en una sola
puntuación que indica la probabilidad de que una persona tenga la enfermedad.
Los
investigadores están cada vez más cerca de crear una prueba definitiva para la
detección temprana del cáncer. Este análisis de sangre fue capaz de
diagnosticar el cáncer mucho antes que aparecieran los síntomas en casi todas
las personas que analizaron y desarrollaron cáncer: el avance es
sorprendente y nunca se había logrado antes.
“Mostramos
hasta cuatro años antes de que estas personas entren en el hospital. Ya hay
firmas en la sangre que muestran que tienen cáncer”, explica Kun Zhang,
bioingeniero de la Universidad de San Diego y coautor del estudio.
Para
el estudio, los científicos recogieron muestras de personas mucho antes que
tuvieran señales de cáncer. En 2007, los investigadores reclutaron más de
123 mil personas sanas en Taizhou, China y las sometieron a controles
sanitarios. Construyeron un almacén en el que resguardaron más de 1.6
millones de muestras de sangre. Alrededor de mil pacientes desarrollaron cáncer
en los siguientes 10 años.
Los
investigadores desarrollaron la prueba especialmente para cinco tipos de
cáncer: tumores malignos estomacales, esofágicos, colorrectales,
pulmonares y hepáticos. Estos son algunos de los cánceres más comunes pero
a la vez más letales.
Cómo
funciona
Llamaron
a la prueba “PanSeer” y es capaz de detectar patrones de metilación, proceso
biológico en el que se agregan grupos “metilo” a las moléculas de ADN, a los
que se añade un grupo químico al ADN para alterar la actividad
genética. Estudios anteriores han demostrado que la metilación anormal
puede indicar varios tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de páncreas y de
colon. Para realizar las pruebas, aíslan el ADN de una muestra de sangre y
miden la metilación del ADN en 500 lugares (previamente identificados por tener
mayor probabilidad de se ñalar cáncer).
Alrededor
de 191 pacientes desarrollaron cáncer y analizaron sus muestras de sangre
comparándolas a las de los individuos sanos. Y ahí descubrieron que eran
capaces de detectar el cáncer hasta cuatro años antes que aparecieran síntomas
con un 90% de precisión.
Según
científicos entrevistados por Scientific American, lo más probable es que
una prueba de este tipo se dirija primero a las poblaciones de alto riesgo. Se
deberá probar con un segundo grupo de científicos.
"Hay
cánceres en los que la detección temprana puede marcar una diferencia realmente
grande", dijo Zhang, el coautor del estudio. El cáncer de páncreas,
por ejemplo, es el próximo objetivo en el que Zhang y sus colegas están trabajando.
Leído
en Info Technology
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