(Los acentos fueron
obviados por cuestiones tecnicas)
Con 15 años, este joven de Maryland vivio el
fallecimiento de un amigo intimo de su familia a
causa de un cancer de pancreas. Entonces se dio
cuenta de que algo tenia que hacer para mejorar la
esperanza de vida de estos pacientes. «La ciencia
puede ayudar a resolver muchos de los problemas que
tiene la sociedad», asegura el joven a ABC.es.
Jack Andraka no es
un genio. «Soy curioso y persistente», asegura a ABC.es este joven investigador
declarado poco amigo de las «etiquetas». Mucho se ha hablado en las ultimas
semanas de este brillante adolescente de 16 años tras idear un metodo de
deteccion precoz de cancer de pancreas, ampliable para el de ovarios y pulmon.
Incluso se ha dicho que las grandes farmaceuticas irian en su contra al idear un
test tan barato que, de poder comercializarse, arruinaria a las grandes
compañias.
En la actualidad,
este joven natural de Maryland, ajeno a toda polemica, solo se centra en
investigar porque le gusta hacerse grandes preguntas «y trabajar duro para
encontrar las respuestas», afirma a este diario. De hecho, cree que «la ciencia
puede ayudar a resolver muchos de los problemas que tiene la sociedad».
La fama de Jack
Andraka ha ido creciendo en lo ultimos meses tras participar en las prestigiosas
TED Conferences, el congreso anual de la organizacion sin animo de lucro TED con
el objetivo de dar a conocer ideas que pueden cambiar el mundo. La suya, desde
luego, puede hacerlo: su investigacion sobre como detectar precozmente el cancer
de pancreas le valio el premio en la ISEF 2012 (Intel International Science and
Engineering Fair), la mayor competicion internacional de ciencia a nivel
preuniversitario en la que participaron 1.500 jovenes cientificos de 70 paises.
Pero ¿como llega un
joven de 15 años a preocuparse por el cancer de pancreas? «Hace poco mas de un
año ni siquiera sabia que era el pancreas», confiesa Jack Andraka a ABC.es. Sin
embargo, cuando un amigo intimo de su familia fallecio a consecuencia de este
cancer, comenzo a interesarse por ello.
La ciencia con las
nuevas tecnologias.
«Me puse a
investigar en las mejores fuentes de informacion a las que todo adolescente
puede acceder gracias a internet, Google y Wikipedia, y me sorprendio lo que
encontre: el 85 % de los casos de canceres de pancreas son detectados de forma
tardia asi que solo un 2% de estos enfermos tienen posibilidades de sobrevivir»,
afirma. Abrumado por las cifras, Jack Andraka decidio investigar por su cuenta
con el objetivo de encontrar algo que permitiera detectar precozmente este tipo
de cancer de una forma rapida, barata y efectiva, y poner fin asi a la vieja
tecnica que se utiliza en la actualidad que, ademas de anticuada, es cara (800
dolares) e inexacta.
«El 85 % de los
casos de canceres de pancreas son detectados de forma tardia»
El primer paso en su
investigacion consistio en dar con la proteina que se encuentra en la sangre de
forma abundante en este tipo de cancer en etapas tempranas: la mesotelina. Pero
¿como detectarla? «Estaba leyendo uno de mis articulos favoritos sobre los
nanotubos de carbono en clase de Biologia (pequeños tubos de carbono con unas
propiedades electricas increibles), mientras escuchaba a mi profesor hablar de
anticuerpos», recuerda el joven. Entonces le vino una idea a la mente: «¿Que
pasa si combino lo que estaba leyendo (nanotubos) con lo que el profesor nos
estaba explicando (anticuerpos)?».
Asi, mezclo los
nanotubos con la mesotelina. «Despues, moje pequeñas tiras de papel con esta
mezcla y me di cuenta de que habia ideado una forma de detectar el cancer»,
asegura el joven. De esta manera, se pueden detectar los niveles de mesotelina,
biomarcador del cancer de pancreas.
Este detector de
papel cuesta tres centavos, es fiable casi al 100%, es 168 veces mas rapido que
el sistema actual y ofrece en solo cinco minutos el resultado.
VIH o Alzeimer
La investigacion
desarrollada por Jack Andraka no es por el momento la solucion definitiva para
detectar el cancer de pancreas precozmente. No esta terminado pero tienen una
gran potencialidad. «Envie mi trabajo a 200 profesores y fue rechazado por 199
personas», recuerda. Solo una no le fallo, el Dr. Anirban Maitra, de la Escuela
de Medicina Johns Hopkins, en cuyo laboratorio este adolescente ha podido
desarrollar y mejorar su idea.
«Ahora mismo estoy
en conversaciones con compañias de biotecnologia para conseguir fabricar el
sensor de una manera mas rapida y uniforme para que pueda someterse a mas
pruebas», afirma este adolescente a ABC.es. Aun queda mucho trabajo de
investigacion por delante «pero estoy emocionado con que el proyecto continue»,
confiesa.
Asi que toca seguir
trabajando y mas cuando, en teoria, «esta tecnica se podria utilizar para
detectar muchas otras enfermedades», indica Jack Andraka. «Si cambiamos el
anticuerpo por el de cualquier otra enfermedad como el VIH, las enfermedades del
corazon, el Alzheimer, etc., podrian tambien detectarse», asegura.
Son muchas las
esperanzas que este joven prodigio alberga en su investigacion. Es optimista y
ganas no le faltan. «Mi sueño es hacer un dispositivo que no solo pueda detectar
enfermedades -explica- sino que incluso genere el farmaco personalizado para
tratar a cada paciente en funcion de lo que necesite. Por supuesto que es un
sueño, pero ¡espero que sea mi proximo reto!».
Fuente: ABC.es
Leido en Arturo
Regueiro comunicaciones.
